耐火材料屬資源型產業，原料是產品的基礎，天然礦物原料是耐火原料的主體。天然耐火礦物原料品種繁多，如：菱鎂礦、高鋁礬土、白云石、鋯英石、鉻鐵礦、蘭晶石族礦物、硅石、石墨、橄欖石、葉蠟石等。一般天然原料化學礦物成分不穩定，雜質多，性能波動大，不能直接作為耐火原料使用，要經過分級、選礦提純、煅燒或電熔等加工工藝過程后才能用來生產耐火材料。只有少數幾種天然耐火礦物原料在自然界中以較純凈的礦物存在，雜質礦物少，且不含或含少量(約5%)結晶水，如：硅石、葉蠟石、橄欖石、紅柱石等，可直接生產耐火制品。這些天然礦物原料在高溫下體積不收縮、不膨脹，或收縮、膨脹不大，性能穩定。
什么是天然耐火石
前些年，江西、福建、廣東等地，將大塊的硅質砂巖、絹云母石英片巖和硅線石石英片巖，俗稱泡砂石、白泡石等，利用切割、鑿磨等工藝，加工成要求的形狀，然后直接砌筑在當地一些小高爐、小電爐、化鐵爐、石灰窯、水泥窯等熱工設備上使用，效果良好。現在網上仍可以看到推銷“天然耐火石”的廣告，例如：重慶一家公司有成套石材加工設備，加工的耐火石，SiO2≥92%，雜質在2%以下，耐火度1650~1730℃，結晶細且致密，體積密度2.65~2.78gcm3，顯氣孔率3.2%，高溫使用條件下不開裂，不剝落，強度高，壽命長。
國外把天然耐火石分為硅砂巖和石英片巖兩種，美國的硅砂巖是由0.1~0.15mm硅砂組成，由膠質的氧化硅結合。德國的石英片巖是由微細的絹云母薄層與細粒的石英層成互層，呈顯著的片狀構造。根據文獻資料記載，葉蠟石、橄欖石也有切割成要求的形狀，直接砌筑在爐窯上使用。
我國對天然耐火石的生產和使用問題不夠重視，建議相關部門組織調研天然耐火石的開采、加工和使用，做到科學合理。同時建議制定耐火材料產品國家標準。特別是現在石材加工設備十分精細，天然耐火石應該有一定的市場前景。
